Les Alpes Maritimes seront définitivement département français à compter du 23 juin 1860. Auparavent l'histoire de cette zone géographique sera mouvementée. Elle es composée du pays Grassois qui en 1789 est rattaché au département du Var, du Comté de Nice et de la principauté de Monaco. C'est en 1793 que les troupes françaises prennent possession du Comté de Nice et de la Principauté de Monaco, les déclarent territoire français et créent en leur rattachant la zone de Grasse, le département de Alpes Maritimes. En 1800 les Piémontais reprennent le contrôle de la zone, puis les français en reprennent le contrôle. En 1815 la France, après l'abdication de Napoléon 1er cède le Comté de Nice aux Piémontais et la Principauté de Monaco est restaurée.
Après diverses prises de pouvoir sur toute ou partie de cette région, c'est en 1860 que par plébiscite le département retrouve finalement sa structure, mais privé de Monaco qui néanmoins perdra Roquebrune et Menton.
La région des Alpes Maritimes a été occupée par l'homme depuis plus de 900.000 ans, preuve en est avec la Grotte du Vallonet à Roquebrune Cap Martin qui se situe comme un des plus ancien site d'habitat humain d'Europe.
Le site de Tera Amata, situé à Nice sur le Mont Boron, découvert en 1966 lors de travaux, a livré des vestiges datants du Paléolithique inférieur, plus de 380.000 ans d'âge.
D'autres sites plus récents permettent de retracer l'occupation humaine pendant toute cette partie préhistorique.
Par la suite les Ligures ont élu domicile sur toute la région sud du delta du Rhône à la plaine du Pô. On leur doit les peintures rupestres du Mont Bego datants de 17 à 20 siècles avant notre ère.
Moins anciens, datant du VIIème siècle avant notre ère ce sont des castellaras, enceintes en pierre qui montrent une sédentarisation des populations.
Epoque Grecque avec la fondation de Nice, d'Antibes étapes terrestres et maritimes vers Massalia, puis arrivée des Romains appelés en secours contre les Oxibiens et les Décéates. Les romains resterons sur place ou la paix romaine permettra un fort développement durant plusieurs siècles. C'est aussi l'époque de la christianisation de la région.
A partir du Vème siècle, suite à la chute de l'empire romain et le morcellement des territoires en petites unités se combattants les unes les autres, puis l'invasion des Sarrasins détruisant tout sur leur passage, la région se retrouve dans une période de désolation.
Les siècles suivant verront successivement des périodes de combats de prises de pouvoir, d'acalmies. Les épidémies sévicent et laissent derrière elles des lieux sans habitants à tel point qu'au XVème siècle seront émis des 'Actes d'habitation' afin de faire venir de nouvelles populations. C'est aussi à cette époque que par leg à LouisXI, la provence deviens française. Le Var deviens donc une frontière entre la Savoie et la France. Il faudra attendre 1691 pour que le Comté de Nice soit pris par les français, mais rendu en 1696. Il est repris en 1706 puis rendu à la Savoie en 1713. En fait, jusqu'à l'époque contemporaine, cette zone géographique passera d'un pouvoir à un autre.
La douceur du climat sur la côte en a fait la réputation avec un taux d'ensoleillement peu ou pas égalé par ailleurs en France 300 jours de soleil, mais c'est aussi le département le plus orageux de France. Vers l'intérieur, le climat deviens vite beaucoup plus rude, la montagne est présente dans la plus grande partie du département.
L'économie est essentiellement tournée vers le tertiaire, un très gros secteur orienté vers le tourisme et un nombre élevé d'entreprises orientées vers la recherche tels Sophia-Antipolis ou le Centre Spatial de Cannes Mandelieu. Il ne faut pas oublier non plus les stations de sport d'hiver qui malgré leur situation au sud des Alpes, bénéficient d'un taux d'enneigement important.